Ни рыбы, ни света: кто на самом деле обитает под 200 метрами в Чёрном море

Если бы вы опустились на батискафе на глубину 201 метр в Чёрном море, первое, что бы поразило — не просто темнота, а полная, абсолютная чернота, густая, как деготь. Свет здесь не меркнет — он исчезает. Второе ощущение — странная вязкая тишина. Ни рыб, ни медуз, ни малейшего движения. Как будто сама жизнь решила: ей здесь не место. И лишь приборы, измеряющие состав воды, упрямо сигнализируют — вы пересекли границу мёртвой зоны. Но действительно ли она безжизненна?

Чёрное море — уникальный водоём. Его глубина в центральной впадине достигает 2200 метров, но обитаема лишь малая часть этих вод. Уже начиная с отметки 100-150 метров, а в среднем с 200, происходит смена химической среды. Вместо привычного нам кислорода вода насыщается сероводородом — ядовитым газом, смертельно опасным для животных, растений и даже человека.

Как он туда попал? Причина — в самом строении моря. Чёрное море практически замкнуто. С одной стороны — узкий пролив Босфор, с другой — реки, несущие пресную воду и органику. Верхний слой воды (до 50 метров) относительно пресный и насыщен кислородом. Но ниже — слоистость. Тяжёлая солёная вода Средиземного моря, попав в Чёрное море, опустилась вниз и больше не перемешивается с верхними слоями. В результате — полное отсутствие вертикальной циркуляции, и как следствие — накопление сероводорода, выделяющегося при разложении органических остатков.

Сероводород образуется в процессе анаэробного разложения органики. Под действием специфических бактерий, которых мы ещё встретим ниже, отмершие остатки растений, планктона и животных превращаются в газ H₂S. В небольших количествах сероводород пахнет тухлыми яйцами. В больших — он смертелен.

И вот уже тысячи лет на дне Чёрного моря идёт химическая работа без кислорода. Всё, что опускается ниже 200 метров, не гниёт, а мумифицируется или превращается в ил. Именно поэтому морские археологи обожают Чёрное море: старинные корабли и даже органика сохраняются здесь веками.

Но вернёмся к живому. Если всё так токсично — кто же там живёт?

Начнём с границы слоёв — примерно 150-200 метров, где ещё кое-где сохраняются следы кислорода, но уже ощущается присутствие сероводорода. На этом «фронте» обитает удивительная форма жизни — бактерии, окисляющие сероводород. Они буквально питаются ядом, превращая H₂S в элементарную серу или сульфаты. Это — хемосинтезирующие бактерии, аналогичные тем, что найдены у гидротермальных источников на дне Тихого океана.

На более глубоких уровнях, уже в самом ядре сероводородной зоны, живут археи — древнейшие формы жизни на Земле. Некоторые из них используют метан как источник энергии. Весьма вероятно, что они представляют собой живые аналоги организмов, населявших планету до появления кислорода. Именно такие существа, по мнению учёных, могли первыми заселить Землю 4 миллиарда лет назад.

Наконец, на самом дне, среди ила, обнаружены сапротрофные бактерии. Их задача — разложение органики. Они и есть главные «производители» сероводорода. Своего рода круговорот яда: они создают H₂S, а другие бактерии его поедают. И всё это без участия кислорода.

Итак, ниже 200 метров в Чёрном море живут не рыбы и не монстры, а существа более древние и загадочные — бактерии и археи. Они не нуждаются в свете, не дышат кислородом и не плавают. Они расщепляют яд, питаются газом и создают условия, при которых большинство живых существ погибло бы за секунды..