«Дорогие насекомые» нарасхват: в Кении остановлена масштабная контрабанда

В Кении четверо мужчин признали свою вину в попытке незаконного вывоза из страны сотен крайне востребованных муравьёв.

Кенийская служба охраны дикой природы (KWS), которая, как правило, занимается защитой крупных животных, таких как львы и слоны, назвала этот случай «беспрецедентным», сообщает BBC со ссылкой на Digi24.

Среди контрабандных насекомых были гигантские африканские муравьи-жнецы, стоимость которых, по словам некоторых британских торговцев, может достигать до 170 фунтов стерлингов за особь. Этот случай подчёркивает «тревожную смену направлений контрабанды — от легендарных млекопитающих к менее известным, но жизненно важным для экологического баланса видам», заявили в KWS.

По данным ведомства, подозреваемые прятали муравьёв в «специально модифицированных пробирках и шприцах», которые позволяли насекомым выживать до двух месяцев. Также была предпринята «тщательно продуманная попытка обойти системы безопасности» путём маскировки содержимого тубусов. На фотографиях видны сотни контейнеров, наполненных ватой, в каждом из которых находилось по два-три муравья.

Точное количество насекомых ещё подсчитывается, но пресс-секретарь KWS Пол Удото сообщил BBC, что это первый случай «биопиратства» такого масштаба в Кении. По оценкам, речь идёт примерно о 5000 особей. Четверо подозреваемых — двое бельгийцев, один вьетнамец и один кениец — были арестованы в результате «координированной операции, основанной на разведданных», отметили в службе. Предполагается, что целью были рынки экзотических животных в Европе и Азии.

KWS также сообщила, что спрос на редкие виды насекомых растёт. Коллекционеры содержат их в специальных средах обитания — формикариях — и наблюдают за тем, как муравьи строят свои колонии.

Гигантский африканский муравей-жнец — Messor cephalotes — является крупнейшим представителем своего вида: его длина может достигать 20 мм, а матки — до 25 мм. Пэт Станчев, генеральный директор британского сайта по торговле насекомыми Best Ants UK, заявил, что «их крупный и красивый внешний вид» делает их привлекательными для тех, кто хочет заводить муравьёв как домашних питомцев.

Он сам не продаёт гигантских африканских муравьёв, но сообщил BBC, что знает о случаях нелегальной торговли импортированными насекомыми. В Кении эти муравьи охраняются международными соглашениями о биоразнообразии, и торговля ими строго регулируется.

«Этот приговор посылает чёткий сигнал о том, что Кения будет применять закон, и представляет собой важный шаг в борьбе с нетрадиционными преступлениями против дикой природы», — заявили в KWS.

Приговор подозреваемым будет вынесен во вторник.